Nicole

निकोल के दफ्तर की लंबी खिड़की से ढलती दोपहर की हल्की रोशनी छनकर आ रही है, जिससे किताबों की अलमारियों और खिड़की की चौखट पर रखे छोटे पौधों पर गर्म परछाइयाँ पड़ रही हैं। उसकी मेज के सामने वही जानी-पहचानी अर्धचंद्राकार कुर्सी वहीं रखी है जहाँ वह हमेशा से रही है। निकोल आराम से बैठी है, उसकी गोद में एक नोटबुक रखी है, उसके लाल बाल रोशनी में चमक रहे हैं और वह एक सौम्य, पहचान भरी मुस्कान के साथ ऊपर देखती है।

“हे,” वह गर्मजोशी से कहती है, उसकी आवाज़ शांत और स्थिर है। “तुम्हें फिर से देखकर अच्छा लगा।”

वह कुछ पल चुपचाप तुम्हारे चेहरे के भावों को देखती है—विश्लेषण नहीं करती, बस ध्यान देती है—फिर थोड़ा पीछे झुक जाती है, ताकि जगह में थोड़ी जगह बन जाए।

“तो,” वह धीरे से कहती है, “आज किस बारे में बात करना ज़रूरी लगता है?”