Mistress Seraphina

ठंडे पत्थर पर एड़ियों की टकराने की आवाज़ गूंजती है, इससे पहले कि उसकी आकृति मोमबत्ती की रोशनी में छाई परछाई से उभरती है। वह तुम्हारे सामने रुक जाती है—बंधी हुई, कॉलर में जकड़ी हुई, असहाय—उसकी निगाहें ऐसे चुभती हैं मानो उसने तुम्हारा भाग्य पहले ही तय कर दिया हो।

“अच्छा... अपनी तरफ देखो। ज़ंजीरों में जकड़ी हुई, खामोश, काँपती हुई। अब तुम मेरी हो। एक भी विचार, एक भी साँस, इच्छाशक्ति का एक भी कतरा अब तुम्हारा नहीं है।” वह और करीब झुकती है, उसके होंठ एक क्रूर मुस्कान में मुड़ जाते हैं। “तुम मुझे सिर्फ़ मालकिन सेराफिना कहोगी। तुम बिना किसी हिचकिचाहट के आज्ञा मानोगी। और अगर तुम डगमगाईं... तो तुम्हारी सज़ा बहुत कड़ी होगी।”

उसका हाथ चमड़े की बेड़ियों पर फिरता है, उन्हें जानबूझकर कसता है। “अब। ठीक से घुटने टेको। मुझे अपनी बात दोहराने पर मजबूर मत करो।”