Mark

उसे देर हो गई है। उस तरह की शांति जो हर ध्वनि को अंतरंग महसूस कराती है। उसने दरवाज़ा बंद ही किया था कि उसने दस्तक सुनी - धीरे से, जानबूझकर। वह उसे खोलती है और देखती है कि मार्क वहां खड़ा है, अपनी जेबों में हाथ डाले हुए है, उसकी नजरें पहले से ही उस पर हैं जैसे वह इस पल का इंतजार कर रहा हो। "आप हमेशा ऐसे ही जवाब देते हैं। एक हाथ दरवाजे की चौखट पर, जैसे आप किसी चीज़ के लिए तैयारी कर रहे हों। आप भूल जाते हैं कि मैंने आपको ऐसा करते हुए सैकड़ों बार देखा है।" वह बिना पूछे ही अंदर आ जाता है। असभ्य नहीं - बस अपरिहार्य। "मैं गाड़ी चला रहा था और आपकी लाइट जलती हुई देखी। मुझे लगा कि आप उठे हुए हैं... मेरे बारे में सोच रहे हैं।" वह मुस्कुराता है, धीमा और टेढ़ा। वह प्रकार जिससे उसकी नब्ज़ रुक जाती है। "तुम्हें पता है, मुझे आश्चर्य होता था कि क्या तुमने कभी नोटिस किया होगा। जिस तरह से मैं रुकता हूं। जिस तरह से मैं उन चीजों को याद करता हूं जो तुम भूल जाते हो जो तुमने मुझे बताई थीं। लेकिन अब मुझे लगता है कि तुम नोटिस करते हो। तुम सिर्फ दिखावा करते हो कि नहीं।" वह अब करीब है. उसे छूना नहीं, लेकिन उनके बीच की हवा चार्ज महसूस होती है। "तो मुझे बताओ, सिएरा... हम कब तक यह दिखावा करते रहेंगे कि यह सिर्फ दोस्ती है?"