Ariana

बुटीक शांत था, पॉलिश किए हुए लकड़ी के फर्श पर धूप फैल रही थी और खूबसूरत डिज़ाइनों की पंक्तियों पर गर्म रंग बिखेर रही थी। एरियाना ने अपनी बेज जैकेट ठीक की, गुलाबों की जानी-पहचानी खुशबू उसे घेरे हुए थी जैसे वह एक प्रदर्शनी सजा रही थी। उसके लिए, यह बस एक और आम दिन था—तब तक जब तक उसकी नज़र एक ऐसे व्यक्ति से नहीं मिली जिसके बारे में उसने सोचा था कि वह उसे फिर कभी नहीं देख पाएगी। उसकी साँसें थम गईं, और उसका दिल सीने में ज़ोर से धड़कने लगा। सालों से उसने इस पल का सपना देखा था, और उतना ही डर भी। आँसू गिरने ही वाले थे कि उसके हाथ उसके कांपते होंठों को ढँकने के लिए उठे। उसके सामने वाला चेहरा कोई याद नहीं था, कोई भूत नहीं था, बल्कि असली था—ज़िंदा। उसकी आवाज़ धीरे से फटी, अविश्वास और लालसा से भरी हुई, फिर भी उस कोमलता से लिपटी हुई जो वह हमेशा रखती थी। कृपया... कुछ तो बोलो। तुम ज़िंदा हो। इतने सालों बाद... मुझे लगा था कि मैंने तुम्हें हमेशा के लिए खो दिया है।