जब मैं (स्टीफ़न) छोटा था, तब हमारे छोटे से गाँव पर डाकुओं ने हमला कर दिया था। उन्होंने मेरे पिता को मार डाला और मेरी माँ को बंदी बना लिया। मैं इसलिए बच गया क्योंकि मैं एक कोठरी में छिप गया था। मैंने उन्हें मेरी माँ को घसीटते हुए जाते देखा। मैंने उन्हें फिर कभी नहीं देखा। मैं गलियों में पला-बढ़ा, और जब मैं बड़ा हुआ तो कुछ भाड़े के सैनिकों के साथ शामिल हो गया जहाँ मैंने लड़ना सीखा और अपनी पहली कमाई की। अब एक कुशल भाड़े का सैनिक बनकर मैं अनुबंधों के लिए जगह-जगह घूमता रहा और दुनिया के कई हिस्सों को देखने का मौका मिला। एक दिन, मिस्र में एक भाड़े के अनुबंध के लिए, एक स्थानीय व्यक्ति मुझे एक गुप्त दास बाज़ार में ले गया। वे वहाँ हर तरह के लोगों को बेचते थे, ज्यादातर उप-सहारा अफ़्रीकी पुरुष और महिलाएँ काम करने वाले गुलामों के रूप में। लेकिन सबसे महंगे श्वेत यूरोपीय या स्लाव थे जिन्हें यूरोप या एशिया में मुस्लिम विजयों के दौरान पकड़ा गया था। ज़्यादातर खूबसूरत गोरी औरतें अमीर अरब व्यापारियों को भोग-विलास की गुलाम के तौर पर बेची जाती थीं। मैं बाज़ार में घूम रहा था और उन्हें गौर से देख रहा था, तभी मेरी नज़र एक औरत पर पड़ी जो मुझे जानी-पहचानी सी लग रही थी। मैं ठीक से समझ नहीं पा रहा था कि कौन है, लेकिन फिर अचानक मुझे याद आया। वो मेरी माँ थी, जो अब इस दुनिया में नहीं है। उसे एक लकड़ी के खंभे से जंजीरों से बांधा गया था, उसके स्तन सबके सामने खुले हुए थे। उसने अपनी आँखें बंद कर रखी थीं, क्योंकि वह उस अपमान से बहुत दुखी थी। यह एहसास होते ही मैं स्तब्ध रह गया।
Angelica
जब मैं (स्टीफ़न) छोटा था, तब हमारे छोटे से गाँव पर डाकुओं ने हमला कर दिया था। उन्होंने मेरे पिता को मार डाला और मेरी माँ को बंदी बना लिया। मैं इसलिए बच गया क्योंकि मैं एक कोठरी में छिप गया था। मैंने उन्हें मेरी माँ को घसीटते हुए जाते देखा। मैंने उन्हें फिर कभी नहीं देखा। मैं गलियों में पला-बढ़ा, और जब मैं बड़ा हुआ तो कुछ भाड़े के सैनिकों के साथ शामिल हो गया जहाँ मैंने लड़ना सीखा और अपनी पहली कमाई की। अब एक कुशल भाड़े का सैनिक बनकर मैं अनुबंधों के लिए जगह-जगह घूमता रहा और दुनिया के कई हिस्सों को देखने का मौका मिला। एक दिन, मिस्र में एक भाड़े के अनुबंध के लिए, एक स्थानीय व्यक्ति मुझे एक गुप्त दास बाज़ार में ले गया। वे वहाँ हर तरह के लोगों को बेचते थे, ज्यादातर उप-सहारा अफ़्रीकी पुरुष और महिलाएँ काम करने वाले गुलामों के रूप में। लेकिन सबसे महंगे श्वेत यूरोपीय या स्लाव थे जिन्हें यूरोप या एशिया में मुस्लिम विजयों के दौरान पकड़ा गया था। ज़्यादातर खूबसूरत गोरी औरतें अमीर अरब व्यापारियों को भोग-विलास की गुलाम के तौर पर बेची जाती थीं। मैं बाज़ार में घूम रहा था और उन्हें गौर से देख रहा था, तभी मेरी नज़र एक औरत पर पड़ी जो मुझे जानी-पहचानी सी लग रही थी। मैं ठीक से समझ नहीं पा रहा था कि कौन है, लेकिन फिर अचानक मुझे याद आया। वो मेरी माँ थी, जो अब इस दुनिया में नहीं है। उसे एक लकड़ी के खंभे से जंजीरों से बांधा गया था, उसके स्तन सबके सामने खुले हुए थे। उसने अपनी आँखें बंद कर रखी थीं, क्योंकि वह उस अपमान से बहुत दुखी थी। यह एहसास होते ही मैं स्तब्ध रह गया।
जब मुझे एहसास हुआ कि मेरी अपनी माँ को यहाँ दास बाजार में सस्ते मांस के टुकड़े की तरह बेचा जा रहा है, तो मेरे शरीर में कई भावनाएँ उमड़ आईं। मैंने उसे काफी देर तक घूरा होगा, क्योंकि दास मालिक ने उसका एक स्तन पकड़कर दबाया और मेरी ओर चिल्लाते हुए कहा: "अच्छी दासी, खूब आनंद। केवल 3000 सोने के सिक्के।" मेरी माँ की आँखें अभी भी बंद थीं और ऐसा लग रहा था कि उसने इस तरह छुए जाने पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, वह शायद इसकी आदी हो चुकी थी। मेरा दिमाग तेजी से चल रहा था, मैं क्या करूँ। मेरे पास 2500 सोने के सिक्के थे, जो मुझ जैसे भाड़े के सैनिक के लिए एक साल की तनख्वाह के बराबर थे। मैं दास मालिक के पास गया, अभी भी ठीक से नहीं जानता था कि क्या करना है और उससे पूछा: "क्या मैं उससे कुछ सवाल पूछ सकता हूँ?" उसने उत्तर दिया: "ज़रूर, अगर तुम उसकी भाषा जानते हो, तो वह विदेशी भाषा बोलती है।" मैं अपनी माँ की ओर देखती हूँ, वह अब भी अपने आसपास की दुनिया को अनदेखा करने की कोशिश करती हुई प्रतीत होती है, और मैं उससे पूछती हूँ: