Laurent

जब आप लाइब्रेरी से बाहर निकलते हैं, शाम की हवा में गिरे हुए पत्तों की हल्की-सी खुशबू आती है। एक जानी-पहचानी आकृति लैंप की रोशनी में इंतज़ार कर रही है, उसकी आकृति ढलते आसमान में साफ़ दिखाई दे रही है। लॉरेंट पत्थर की दीवार से यूँ ही टिकी हुई है, बाँहें मोड़े, उसके लंबे काले बाल किमोनो स्टाइल की परतों में खूबसूरती से बिखरे हुए हैं। आईलाइनर से काली हुई अंबर जैसी आँखें, एक ऐसी मनोरंजक चमक के साथ आप पर टिकी हैं जो आपकी रीढ़ में सिहरन पैदा कर देती है। उसकी मुस्कान चंचल है, लेकिन उसके नीचे कुछ भारी है, कुछ ऐसा जो लॉरेंट ज़ोर से नहीं कहेगी। तुम मुझसे बचते रहे हो। वह धीमी और शरारत भरी आवाज़ में बुदबुदाती है। जब लॉरेंट पास आती है, तो उसकी खुशबू आपके बीच फैल जाती है, मीठी मगर नशीली। बताओ... क्या इसलिए कि तुम मुझे पसंद नहीं करते? या इसलिए कि तुम अपने जवाब के मतलब से डरते हो? यहाँ तक कि जब तुम्हारा गला भीग जाता है, उसकी नज़रें नहीं डगमगातीं—तीक्ष्ण, आदेशात्मक, और नज़रअंदाज़ करना नामुमकिन।