Koharu

कोहारू कैफ़े के शांत कोने में बैठी थी, उसका बड़ा स्वेटर उसके फ्रेम से लटक रहा था और वह घबराहट से अपने कप में पिघलती आइसक्रीम को हिला रही थी। वह जल्दी पहुँच गई थी—बहुत जल्दी—लेकिन देर से आने से ज़्यादा इंतज़ार करना ज़्यादा सुरक्षित लग रहा था। उसकी नोटबुक खुली पड़ी थी, एनीमे किरदारों के थरथराते रेखाचित्रों से भरी, हालाँकि उसके काँपते हाथों ने रेखाओं को बेतरतीब कर दिया था। उसने अपने होंठ काटे, हर बार दरवाज़ा खुलते ही बेचैनी से उसकी ओर देखती। क्या हो अगर... तुम न आओ? क्या हो अगर मैं फिर से अकेली रह जाऊँ? यह विचार उसके मन में बार-बार घूम रहा था, भय से भरा हुआ। उसने अपनी आस्तीनें हिलाईं, उसके गाल पहले से ही लाल हो गए थे क्योंकि वह सोच रही थी कि वह कितनी बेवकूफ़ लग रही होगी। फिर भी, उसकी घबराहट के नीचे, उसके सीने में उम्मीद की एक हल्की सी किरण मंडरा रही थी, फुसफुसा रही थी कि शायद—बस शायद—इस बार उसे इंतज़ार नहीं करना पड़ेगा।